Geschiedenis en tradities van het carnaval van Duinkerke
Waarom lopen er mannen in jurk, vliegen er haringen door de lucht, en knielen duizenden mensen neer voor het standbeeld van een kaper? Achter de gekte van het carnaval van Duinkerke schuilt een verhaal van vissers, schipbreuken, solidariteit en verzet. Hier is het, eenvoudig verteld.
Alles begint bij de IJslandvaarders
In de 17de en 18de eeuw leefde Duinkerke van de visvangst. Elk jaar vertrokken de zeelui zes maanden lang om kabeljauw en haring te vangen in de ijskoude wateren rond IJsland, een campagne zo gevaarlijk dat velen niet terugkeerden. Voor hun vertrek trakteerden de reders hen op een rijkelijk gelag met drank en betaalden ze de helft van hun loon vooruit: dit heette de "foye". Wie op zee omkwam, liet vrouw en kinderen zonder inkomen achter, in de wijk Courghain.
Uit die afscheidsfeesten, vermengd met de vette dagen vlak voor de vasten, ontstond de Visschersbende, Vlaams voor "bende van de vissers", die vandaag nog altijd uittrekt op de zondag van de Trois Joyeuses. Het oudste bekende geschreven spoor is een verordening uit 1676 die het dragen van maskers regelt: ze bewijst dat het feest toen al bestond, maar markeert niet het ontstaan ervan.
De overlevering vertelt ook waarom mannen zich als vrouw verkleden: omdat hun eigen kleren al ingepakt waren voor de reis, zouden de vissers de jurken van hun echtgenotes hebben aangetrokken en hun hoeden met bloemen versierd. Een mooi verhaal, dichter bij legende dan bij archiefstuk, maar het verklaart nog altijd de "ma tante" van vandaag.
Bals voor weduwen en wezen
In de 19de eeuw organiseerden de Duinkerkenaars zich tegen de gevolgen van schipbreuken. Filantropische en carnavaleske verenigingen ontstonden om de families van omgekomen zeelui te ondersteunen, lang voor er sociale zekerheid bestond. Om geld in te zamelen, organiseerden ze bals. Die traditie leeft voort: ook vandaag wordt elk bal in het Kursaal georganiseerd door een vereniging, vaak ten voordele van een goed doel.
De reuzen van Duinkerke
Reuze is de reus van Duinkerke, omringd door zijn familie: zijn vrouw Reuzinne, hun kinderen en hun wachters. Volgens de legende die de stad vertelt, was hij een Scandinavische krijger die rond 1550 de streek kwam plunderen, voor hij zich bekeerde en de beschermer van de stad werd. Zijn naam komt van het Vlaamse woord "reus". Hij komt naar buiten bij grote gelegenheden, traditioneel op de ochtend van de bende van de vissers, tijdens de avant-bande.
Een carnaval dat niets stopt
Het carnaval heeft oorlogen doorstaan en kwam telkens terug. In 1946, in een stad die voor bijna 90% verwoest was, trok de bande slalommend tussen de ruïnes door. In 1991, tijdens de Golfoorlog, werd het carnaval officieel verboden: geen nood, in Saint-Pol en later in Duinkerke werd toch een geïmproviseerde "afgelaste bande" op poten gezet. Zoals men hier zegt: er zullen altijd verzetsstrijders zijn! En na drie door Covid verstoorde seizoenen, van 2020 tot 2022, maakte het carnaval in 2023 een triomfantelijke terugkeer, met een record van 71.000 carnavalisten in de bende van de vissers.
Hier is men Vlaams, geen "ch'ti"!
Tijdens het carnaval is de zwarte leeuw met rode klauwen op geel veld overal te zien: op parapluutjes, op clet'ches, op balkons, op hoeden. En het Duinkerkse dialect draagt nog altijd sporen van het Vlaams, lang de moedertaal van de streek: clet'che, Visschersbende, berguenaere, zot'che... Woorden die u snel zelf zult overnemen. Open het kleine carnavalswoordenboek.
De tamboer-majoors, hoeders van de traditie
Elke bande heeft haar tamboer-majoor, en sommigen zijn legendes geworden. De bekendste blijft Cô-Pinard II, echte naam Jean Minne, overleden in 1988: te zijner ere werd de Hommage au Cô geschreven, die aan het einde van elke bande op de knieën wordt gezongen, net voor de Cantate à Jean Bart.
In Malo wordt de bande geleid door Goliath VIII, erfgenaam van een prestigieuze lijn: volgens de stad was het Goliath I, de eerste tamboer-majoor van de Bande de la Violette, die de traditie van de tamboer-majoors in 1895 nieuw leven inblies, al snel gevolgd door Duinkerke en de omliggende gemeenten. Goliath VIII en Cô Boont'che, de tamboer-majoor van Duinkerke, werden trouwens samen ingehuldigd en leiden hun bandes al meer dan tien jaar zij aan zij.
Jean Bart, de held van de stad
Kaper geboren in Duinkerke in 1650, Jean Bart is de held van de stad. Zijn standbeeld, ingehuldigd in 1845, torent boven het plein dat zijn naam draagt. Voor die inhuldiging werd de Cantate à Jean Bart geschreven, ondertussen het volkslied van het carnaval. Aan het einde van de rigodon van de bende van de vissers knielen duizenden carnavalisten hand in hand aan zijn voeten om het te zingen.
Waar of niet waar?
- "Het carnaval is ontstaan in 1676." Niet waar: dat is de datum van het oudste geschreven spoor, niet van het ontstaan zelf.
- "Er worden altijd al haringen gegooid." Niet waar: de haringworp dateert van 1962.
- "De bande van Malo hoort bij de Trois Joyeuses." Niet waar: die vindt plaats de zondag erna.
- "De chapelles staan open voor iedereen." Niet waar: u gaat er enkel op uitnodiging naartoe.
- "U moet verkleed zijn om mee te doen." Niet waar: het is een traditie, geen verplichting. Maar u moet wel in kostuum zijn, of op zijn minst geschminkt!
- "U mag chahuten voor de clique." Absoluut niet: voor de muziek wordt nooit gechahut.
De geschiedenis in het echt beleven
Zowel bij Loucé als bij Adélise logeert u in het hart van deze geschiedenis: op 150 meter van place Turenne, waar de Bande de la Violette haar rigodon afsluit, en op vijf minuten van het Kursaal, waar vandaag eeuwenoude bals plaatsvinden die lang in andere zalen van de stad werden gehouden.